En remportant aisément le match retour (88-68), Nanterre a réalisé un authentique exploit : éliminer le N°1 de la saison régulière et s’offrir une demi-finale de Pro A.
Au coup de sifflet final, joueurs, dirigeants et supporters fêtaient comme il se doit cette qualification historique en demi-finales des play-offs. Un exploit mais aussi une récompense méritée pour la formation des Hauts-de-Seine qui après un succès à l’aller (95-101, a.p) s’est montrée intraitable sur son parquet avec une victoire de vingt points contre le leader des deux dernières saisons de Pro A : « Ma plus grande fierté c’est l’adhésion et le respect du plan de jeu établi. Cette qualification valide notre saison exceptionnelle » s’extasiait l’entraîneur francilien Pascal Donnadieu
Le cavalier seul de la JSFN
Déjà précieux au Sportica lundi, Trenton Meacham (19 pts, 6 passes décisives) a remis le couvert, contribuant à la marche en avant de sa formation (26-19, 12e). Dans une atmosphère de feu, la JSF Nanterre continuait à semer le doute dans l’esprit de son adversaire, beaucoup moins en verve qu’à l’accoutumée. En portant l’écart à +8 à mi-parcours (41-33, 20e), les Nanterriens poursuivaient leur récital sous la houlette de Stephen Brun (18 pts, 7 rebonds). Ces derniers accentuaient leur domination au cours du 3ème quart-temps (52-38, 25e). Désabusé par la tournure des événements Gravelines ne trouvait pas de solutions – hormis Bokolo – pour contrecarrer la machine francilienne qui tournait à plein régime (64-46, 30e). Euphorique à l’image de son public, Nanterre poursuivait son festival jusqu’au terme de la rencontre. Un cran au-dessus sur la double confrontation, la JSF Nanterre empoche au passage un ticket pour la Coupe d’Europe.
Brun : « On a été monstrueux »
Ce lourd revers est une nouvelle désillusion pour Gravelines qui enchaîne une seconde élimination en 1/4 de finale des play-offs en deux ans : « On regrette la défaite du premier match, il nous a manqué cette absence de match à enjeu. Nanterre a été meilleur, on a pas bien géré la pression. Il y a beaucoup de frustration » regrettait l’entraîneur nordiste Christian Monschau. Nanterre jubilait lui d’avoir écrit une nouvelle page de son histoire avec cette qualification pour le dernier carré : « C’est une grande joie, on a réalisé tout ce qu’on voulait faire, on a été monstrueux à tous les niveaux, surtout défensivement. On va savourait mais pas trop longtemps » souriait Stephen Brun. Puisque Nanterre peut encore rêver d’aller plus loin dans la compétition, il retrouvera en demi-finale le vainqueur du 1/4 de finale entre Chalon et Roanne.
La fiche :
Nanterre – Gravelines : 88-68 (19-19, 22-14, 23-13, 24-22)
Arbitres : MM. Maestre, Chambon et Thepenier ; 1 700 spectateurs environ
Nanterre : Nzeulie (2), Judith (2), Warren (13), Lighty (8), Passave-Ducteil (14), Meacham (19), Brun (18), Palacios (12). Entr : P. Donnadieu
Gravelines : Edwards (9), Johnson (2), Winston (15), Bokolo (19), Akpomedah (13), Vaty (6), Buycks (2). Entr : C. Monschau.